ביום שלישי האחרון, נערך טקס סיום לתחרות ראשונה מסוגה במסגרתה המשרד לשירותי דת והמועצה לישראל יפה דירגו את בתי העלמין בישראל לפי קריטריונים שונים. במהלך החודשים האחרונים נבדקו כ-50 בתי עלמין, בהם בית עלמין 'גורדון' ובית עלמין 'גני אסתר' השייכים לחברה קדישא ראשון לציון והמרכז.
מטרת התחרות הייתה להציג את בתי העלמין האיכותיים ונותני השירות הטוב ביותר למשפחות האבלות ולציבור. נציגי התחרות בחנו את החזות החיצונית והפנימית של בתי העלמין, ספסלים, תאורה, שילוט, היכל ההספדים, שירותים לרווחת הבאים, נגישות, פעילות גופי הקבורה, נושאי איכות סביבה ועוד.
בטקס נכחו נציגי המשרד לשירותי דת, יו"ר המועצות הדתיות, יו"ר ארגון חברות הקדישא בארץ וכן נציגי בתי העלמין הזוכים ובהם הרב ניסים אלקסלסי, מנכ"ל חברה קדישא ראשון לציון והמרכז, הגב' אורית יצחק, מר שמואל ידעי, הגב' ציפי קליין ועובדים נוספים.
חברה קדישא ראשון לציון והמרכז מפעילה שני בתי עלמין בעיר: 'גני אסתר' ו-'גורדון' ועובדת לילות כימים תוך השקעת מאמצים ומשאבים רבים לרווחת באי המקום. בבתי עלמין אלה ישנם סככות מוצלות עם שולחנות וספסלים המיועדים למנוחה ולהתכנסות המשפחות באזכרות, מתקני מים קרים לשתייה, שילוט ניכר לעין, שבילי גישה רחבים ונוחים ואמצעי נגישות כמו כיסאות גלגלים, קלנועית יחיד וליווי פיזי, בתיאום עם אחראי הנגישות בבית העלמין.
בראש התחרות עמדה הגב' מרים פרץ שאמרה בפתח דבריה: "ביראת כבוד הגעתי להיות יושבת ראש של הדבר שממנו לעולם לא נקבל תמורה – לעסוק במתים. החסד הכי גדול שאפשר לעשות. רצינו שבתי העלמין יהיו ראויים, יהיו מכובדים, יהיו נגישים, יהיו מזמינים. את מי? בית העלמין הוא לרק למתים, הוא גם לחיים. לא סתם קוראים לו 'בית החיים'". פרץ תיארה כיצד אמה שלה הייתה מטהרת מתים בעצמה ודיברה על חשיבות התפקיד וגדלותם של המטהרות והמטהרים: "אתם מחזירים את הגוף הזה לעפר – בכבוד שראוי לו. יש אנשים טובים שנמצאים כאן, אנשים שעוסקים בנפטרים – הם נותנים משמעות לחיים".
השופט הראשי בתחרות היה מר יגאל גואטה, חבר הכנסת לשעבר מטעם מפלגת ש"ס וכיום עיתונאי איש תקשורת שנושא בתי העלמין בישראל קרוב לליבו. בדברים שנשא, התייחס גואטה למחירי הקבורה המאמירים וכיוון אצבע מאשימה למשרד האוצר: "לא חברות הקדישא אשמות ולא בתי העלמין אשמים – המדינה אשמה וצריכה לקחת אחריות. כולנו צריכים לזעוק את הזעקה הזאת".
השר לשירותי דת ומ"מ שר הפנים, הרב מיכאל מלכיאלי, בירך את מארגני הטקס וכלל עובדי ועובדות מערך הקבורה בארץ, על עבודתם המסורה וציין כי כשבית העלמין נראה מזמין ויפה, הדבר משליך על התדמית של שירותי הדת כולם.
